20世纪初，美国在大学设立了社会工作专业，社会工作专业主要培养和发展帮助人们解决心理、行为和社会关系问题的专业人才。美国的社会工作属于职业教育（），一般在独立的社会工作学院授课，这些学院与商学院、法学院、医学院和工程学院并列为职业学校，与学术型文理学院（Arts and Arts）相区别，这意味着它与产业结合更紧密，更注重实践。因此，申请博士学位（社会工作博士学位一般称为PhD in）一般要求有非营利性社会服务机构或一些政府部门的工作经历（类似MBA），主要定位于从理论上提炼和指导社会服务社会工作专业介绍，培养社会工作教育的师资。 有些社会工作项目也被称为应用社会科学（），表明它们虽然侧重于社会服务的实际方面，但在研究内容上却非常宽泛留学之路，有许多方向与其他主要社会科学学科有交叉，也是其他社会科学方法和观点在社会事务中的实际应用，而且往往以量化和实证研究为基础。社会工作学院的师资来自各个学科，但作为职业教育的社会工作教育越来越趋向于专业化。美国社会工作协会规定，没有社会工作专业学位（MSW：of Work）的人不能从事社会工作领域的教学工作。因此，基本上，要申请美国社会福利博士学位，必须有MSW学位。有少数项目（如社会福利学院）可以申请MSW和PhD的联合学位。相较之下，中国的社会工作教育规模较小，体系还很不完善。 很多都设置在社会学系下（其实也不是很合适，阻碍了其专业性和应用性的体现），所以中国学生直接申请社会工作博士学位还是比较困难的，一是普遍缺乏社会服务经验，二是教育体制不对等，尤其是经常没有MSW学位，可以试试我前面说的联合学位，但是大部分项目只能先申请MSW。从就业前景上来说，如果你对社会工作或者社会福利事业充满热情，这个专业是个不错的选择。由于美国对社会事业的重视，社会工作领域是少数几个人才供给普遍小于需求的领域，美国很多非营利组织提供了大量相应的职位，而学术界师资的匮乏和相对充足的需求更是凤毛麟角。 同时，随着我国对社会问题的不断关注社会工作专业介绍，广泛发展社会福利事业、加大社会工作教育规范化力度的迫切需要，相信也将为海归社工人才提供广阔的前景。