相比诸多出身贫苦、要靠乡试改变命运、实现逆袭的穷书生们，娄家的两位公子——娄三和娄四是《儒林外史》中少有的出身清贵显赫、衣食无忧的士人。

她们的丈夫人称“娄中堂”——明清时代够格称为中堂的，都是学院士、宰相级别的官员。她们的弟弟亦是“通政司大堂”，也是京城官员。所以身为贵公子的娄三和娄四，自是不须要像周进、范进那样从秀才开始考起，她们早早就成为孝廉和监生，可以直接出席进士和举人考试了。

但是，不晓得是她们的水平不行还是运气不佳，总之她们也就止步于此了，考来考去也考不上。所以她们其实衣食无忧，却也和通常读书人一样，积攒了一腹部的牢骚戾气。经常议论古今、针砭时事，经常说“自从隆庆（明世祖朱棣）即位后，清朝就不成个天下！”这还了得？要晓得，明朝的臣子都是朱棣的子孙啊，被人告发那是要惹大祸的。于是，她们的弟弟吓跑了，便好说歹说将这两个儿子劝回了故乡德清。

这娄三和娄四从京城来，一片单纯天真。她们功名渺茫，却有钱有闲，无所事事，便一心想要结交名士高手，成就一番文人风雅。

在她们的刻意结识和满心臆测下，一个个“名士”闪亮登场，上演了一场场热闹好玩的惨剧。

1、“三顾茅庐”，指斥杨执中被她们当作了真名士

杨执中是小镇上一个贫苦落魄的读书人，无意中得到一个“廪生”的资格，得以出席科举，但是却是考了十六七次都不中。后来得到了一个“教官”的职位，他倒是有自知之明，认为自己年老体衰，又不善酒局，没有接受。不过他很以这件事为荣，将“报帖”贴在书房上方的墙面上，后来让娄公子赞叹不已。

杨执中只会读书，生活上基本无能，日子过得非常困窘，人称“老阿呆”。两个早已成年的孩子都不成才，每日只晓得酗酒赌博。以前有个盐店的老总，看他老实邪派，又有文化，便将盐店交给他主管。不想这杨执中根本不上心，不是自己外出闲游，就是在店里看书。老总前来查账发觉竟是亏空了七百多两银子，问他，又咬文嚼字地答不下来。老总一气之下，便写了一张状子，将他送进了牢房。

杨执中平素常常跟人闲聊，责怪世事艰辛，是由于“出了一个隆庆爷就损坏了”。这话说得多了，被娄府的一个老佣人邹吉甫听到记住了，在与娄三娄四聊天时顺嘴就说了下来。两位一听，这么看法，正与她们不谋而合。而一个不认字的老奴仆，绝不可能有这样的见识啊，于是从邹吉甫的口中得知了杨执中，忽然引为知已。

两人当即掏出750两银子和自己的碑帖，派管家去外县保出杨执中。娄家在当地极有影响力，管家只用20两银子行贿了书办，就将杨执中放了下来，700两银子轻松落入自己的腰包。

得悉杨执中早已释放回去，娄家两位公子就开始苦等他上门致谢。可等了一个月没等到，两人认为很奇怪，随后觉得这杨执中受人恩惠却不来致谢，定是有气节的高手，于是亲自来拜访。不料去了两次都没看到杨执中，第二次意外在一个儿子手中见到杨执中写的一首诗：“不敢妄为些子事，皆因曾读数草书。严霜烈日皆经过，次第春风到草庐。”更是崇敬有加，钦佩不已。她们不晓得，这首诗并不是杨执中本人所做，而是元人吕仲实一首七绝中的后四句。

但是，杨执中也根本不晓得是谁帮了他，娄公子们第一次来，屋内的老妇还传错了话，让他误以为是县丞，所以第二次是故意躲了上去。邹吉甫晓得了娄公子两次不遇的事儿，第三次他主动来通知杨执中，晓得他贫苦落魄，还特意买了酒菜带来，以迎接娄家公子。

娄三娄四“三顾茅庐”，总算看到了杨执中，与之相谈甚欢，把他当作了“名士”，约请他来扬州屋内作客。混得无比糟糕的杨执中其实一口答应，不久就带着蠢父亲杨老六一上去到娄府，过上了悠游自在的清客生活。

看到娄家公子“求贤若渴”，他便又向两人推荐了“高人”权勿用。

2、“筑亭守望”，怪人权勿用成为了娄府的座上宾

权勿用是富阳人，字潜斋。起初屋内世代务农，母亲挣了点钱后，供他读书。后来妈妈过世，他亦是一年年考不上秀才，又不会种田做生意，坐吃山空，家境很快衰落上去。为了谋生，他也曾借了祠堂教几个儿子读书，勉强度日。后来碰巧遇见杨执中，与他谈起“天文地理，经纶匡济”京城三公子，权勿用便改弦易辙，自此既不应考，也不再教书，开始一心一意做起了“高人”，用老乡人的话说，“只在村坊上骗钱过日子”。他的格言是“我和你至交相爱，分哪些彼此？你的就是我的，我的就是你的。”

可娄三娄四不晓得，她们听杨执中介绍说，权勿用“有经天纬地之才，空古绝今之学。处则不失为真儒，出则可以为王佐”，以为真是了不起的高手，立即就要去拜访。刚好赶上有事，便派家人带了书信礼物去约请权勿用。

权勿用接到约请，说父亲逝世不久，正在服丧，等百日孝满再去拜访。娄三娄四一听，还不能马上看到，很是怅惘。于是，便把屋内一个凉亭换了匾额，名为“潜亭”，表示等待字“潜斋”的权勿用的到来。

一个月后，装扮得怪模怪样的权勿拿来到扬州。他“穿着一身白，身上戴着高白夏布孝围巾”在城旁边乱撞，被一个卖柴而归的农人用扁担挑走了礼帽，权勿用瞬间着急，一边喊一边追过去，又撞到了一顶轿子上，差点给轿子里的官打伤。对方震怒，要人锁拿他，幸好有个戴武士巾的汉子下来替他解围，说他是娄府的贵客，才被放过。

权勿用一看，这人是自己的旧相恋侠客张铁臂，刚才去拜访他，得悉被娄府请来，便跟随而至。于是权勿用带上张铁臂一上去到娄家。

在娄府旁边，奴仆问权勿用姓名，他却说哪些也不肯说，只说“你家老爷已晓得久了”，人家不让他进，他就在旁边大吵大闹，后来杨执中下来，才把他带进去。

娄公子决定请几位名士一起游莺脰湖，权勿用看着天气渐暖，自己的大土布紫衣服太厚，就当了五百钱回去，打算做一件蓝汗衫。不想这钱置于卧室，竟被杨执中的蠢父亲杨老六拿去赌博。权勿用问起杨老六，杨老六毫无怨怼，用他的“名言”回复说：“老叔，你我原是一个人，‘你的就是我的，我的就是你的’，分哪些彼此？”

权勿用真是笑死了，自此跟杨执中不再亲昵，权勿用说杨执中是“呆子”，杨执中说权勿用是“疯子”。后来还是娄三公子献给权勿用一件白色绸上衣。

3、“人头会议”，假侠客张铁臂大大激怒了贵公子

张铁臂随权勿用一起步入娄府，堪称是“侠客”。他自诩极有力气，以前跟同学赌赛，伸着脖子等牛车来压，四五千斤的牛车来了，轱辘刚好压在他的肩膀上，他一用劲，将牛车掀过几十步远，肩膀却毫发无伤——所以人称他是“张铁臂”。他又说自己武艺高强，经常路见不平拔刀相救，帮人解围济困。并现场舞剑，让人眼花缭乱。

这么言行，让娄三娄四两位公子深为赞叹，说“这才是英雄本色”，也将其留在娄府，当作是上宾款待。此后的莺脰湖“名士大宴”，也有张铁臂的身影。

这一日夜晚，娄三娄四两位公子正在卧室，突然听见房上一阵声响京城三公子，随后掉下一个满脸血污的人，正是张铁臂。张铁臂提着一个革囊，对娄公子说，我生平一个恩人，一个仇敌。仇敌早已等了10年，明日找到机会，取了他的首级，就在革囊里。如今我要去感念我的恩人了，须要献给他五百两银子。我想只有两位公子才有这等胸怀，所以怯怯在黑夜里来求，大家若是不答应，我就走了，自此不再相见。

张铁臂这一番措辞，让娄三娄四吓得“肝胆皆碎”，当即同意给他五百两银子，之后问他，这个革囊里的东西如何办？张铁臂说，这个容易，我略施小计，便可灭去痕迹。但我如今没空，等我将五百两银子报恩后，半天就回去，之后服药末将之化为水。大家可以广延宾客，一起看我做这件事。说完，便将革囊放到地上，取了银子离去了。

娄三娄四两位贵公子面对着月色下的革囊，想着上面的人头，不觉又焦急又恐惧。三人商量，这张铁臂是侠客，一定不会失信于我们的。我们不妨根据他的说法，办一桌宴席，请几个同学，待会儿一起见证他的神奇手艺，做个“人头会”。

于是到第二天，两人请了杨执中、权勿用和其他几个宾客，一起等张铁臂，可仍然等到夜晚也不见人影，这时天气酷热，革囊内早已传出恶臭。两位公子没办法，硬着头皮打开一看，哪有哪些人头，不过是一个猪头而已。

正在这时，有乌程县的差人前来，说这个权勿用以前拐带尼僧，案发前逃跑，如今受命前来追捕。娄公子满心愧疚，只能让权勿用被差人“把他一条项链锁去了”……

如此一场场惨剧，让两位娄公子顿时无聊，自此两人闭门谢客，“整理家务”。

杨执中、权勿用本来就不是哪些名士高手，张铁臂的骗局也并不高明，可两位见多识广的官二代还是上了当，竟被她们骗得团团转，除了大把金钱撒出去，更成为士林中的替罪羊。

之所以这么，只不过娄三娄四自己乡试不第，愤世嫉俗，自以为高手都在民间。那些人的出现暗合了她们追求名士、成就文人风流的心理，所以手动屏蔽了她们言行中的种种问题，心甘甘愿被耍得团团转。

骗局不可怕，可怕的是我们内心的执念。