一般而言，比较权威的也是比较受推崇的是《美国新闻和世界报导》(US News)发布的排行榜。它主要分为美国大学本科排名、美国大学研究生院排名和世界大学排名，我们对于大学的综合排名参考本科排名，专业排名参考相关专业或者学院的排名。影响到排名的因素包括：申请的人数，录取的人数，录取的最高最低和平均成绩，录取率，科研经费，校友捐赠等等。
  

　　美国大学普遍非常重视自己的声誉，一来是要对为自己捐款的校友或者拨款的州政府负责任，从而保障后续资金来源的良性循环;二来尽管各种排名并非完善客观，申请的学生还是普遍接受并且依据排名来择校，因此维持或提升排名也是吸引优质生源的重要途径。(小TIPS:有一些傲娇大神校也是拒绝参与排名的，比如录取率极低的神秘的深泉学院以及不提供博士学位，就业率高达100%的工程科大牛罗斯霍曼大学等。
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　　对于本科生而言，由于部分同学意向专业未确定，我们主要侧重大学综合实力，借鉴综合排名;而对于博士生，主要根据教授的研究兴趣和项目以及实验室的条件，在美国前250的大学里，都有可能有业界知名的教授与先进的实验室，具体情况具体讨论;那么研究生就相对而言比较复杂，综合排名与专业排名要兼而考虑之。
  

　　综合排名与专业排名都靠前，必然对于学生的质素也有相应的要求，条件特别突出的同学可以考虑申请这一类牛校;而当综合排名与专业排名差异较大时，需要看学生个人的偏好来进行取舍。例如，常年雄踞综合排名TOP3的耶鲁大学，其工程专业方向排名并不高，虽然教授的实力毋庸置疑，只是由于院系的规模较小影响了专业排名。
  

　　有部分同学会因为名校情结或者是考虑到日后归国就业学校的知名度选择这样的大学。毕竟专业知识除了在课堂上获取，也可以通过其他途径比如工作中来得到提升，一旦错过了这样的世界名校，有可能终生耿耿于怀。
  另一方面，专业排名与该校的科研水平息息相关，作为已经对专业有了一定理解的准备读研究生的同学，应该理性看待综合排名问题：

　　首先，美国人并不像国人一样惟排名是从，更看重专业的实力，一些国内并不太熟知的大学在美国人眼里都是香饽饽;

　　二是，专业排名好的学校的教授一般业界很知名，各种社会资源很充分，经费充足，也能对学生的就业给予一定帮助!。