蓝带学校是美国激励办学成功的一种积极性做法，起源于一九八二年联邦教育部所提出的蓝带学校计划(Blue Ribbon Schools Program)，该计划主要有三个目的：1.确立和认可全国杰出的公私立学校；2.提供研究为基础的效能标准，做为各校自我评估和改进参考；3.激励各校将办学成功经验与他校分享。

基本上，蓝带学校是以「卓越」(excellence)和「均等」(equity)为核心。亦即：凡是膺选为蓝带学校，必须是该所学校在追求所有学生卓越成就，具有强烈的使命感，类似国内所倡导的「带好每一位学生」，目前美国布什总统如火如荼推动「没有一位学生落后」(No Child Left Behind)，象征着蓝带学校计划受到重视将是有增无减。

蓝带学校遴选的标准，每年基于特殊需求，可能略加调整，但是通常以下列八大范畴为主：1.学生核心和支持；2.学校组织和文化；3.挑战性的标准和课程；4.主动的教学和学习；5.专业社群；6.领导和教育活力；7.学校、家庭与小区伙伴关系；8.成功指标。至于参与遴选的资格，凡是属于美国五十州，哥伦比亚特区、波多黎各、维京群岛、印地安事务局和国防部所属的K-12学校，均可提出申请参与遴选。惟这些学校至少必须具备五年以上的历史(包括新并学校)，换言之，申请学校所提出的资料，是以第六年整学年的经营绩效为主，若是过去曾膺选为蓝带学校。必须是五年以后才有资格再提出申请。

至于蓝带学校遴选的过程，首先是由各州教育厅订定其遴选计划和办理遴选，经过遴选后将学校名单送至联邦教育部。接着联邦教育部成立全国审查小组(National Review Panel)负责审查各州推荐名单，为了确保蓝带学校水平及资料可信受，多数学校都需接受访视。最后，小组经过慎重讨论之后，将名单推荐给教育部，并由教育部宣布获选学校。