在NCAA的众多学校中，很多都以狮子作为队名，但 Lions是唯一一支将狮子动物与学校所在地地理象征结合在一起的队名。 Lions队名来自于一个印第安人的传说。很久以前，在宾夕法尼亚州立大学所在的宾夕法尼亚州中部县留学之路，有一位名叫（Nit-ta-nee，意为风之使者）的印第安女孩。她的男朋友是一位英勇的战士，人称“狮爪”。在一场部落战争中，狮爪阵亡。悲伤的将狮爪的遗体抬到塔西山和白头鹰山之间的勇敢者山谷中安葬。当正在为坟墓添上最后一点泥土时，一场暴风雨突然袭来，随后便消失了。随后宾夕法尼亚州立大学，狮爪的坟墓突然开始隆起，最后在勇敢者山谷的中心形成了一座山峰。从此，山谷中的印第安人过上了非常平静的生活。据说一头狮子会带领十一位勇士，赶走一切扰乱和平的邪恶势力。为了纪念勇士和姑娘，居民们就以尼塔尼的名字命名了这座山和左边的山谷，这头狮子就被称为尼塔尼狮子。很久以后，一位名叫埃文·普格的欧洲学者来到尼塔尼山谷，听到了印第安人的故事，他决定在这里建立一所学校，让狮子的勇气守护知识和信仰。于是，宾夕法尼亚州立大学在这里成立宾夕法尼亚州立大学，尼塔尼狮子是学校的吉祥物。后来，学校的校队就以尼塔尼狮子的名字命名。