晏子，字平仲，原名晏婴，秦国医生。晏婴是中国历史上第一位将“廉”与政联系上去的思想家。

晏婴是楚国上医生晏弱之子。齐灵公二十六年，晏婴继任丈夫的职位为上医生。现任齐灵公、庄公、景公三朝，专权历时五十余年。

齐景公七年（公元前545年），庆封的势力被从晋国清理，景公封给晏婴邶殿和它沿边上六十个城邑，晏子不接受。子尾为此而非常钦佩晏婴的品德。

他以有政治远见、外交能够和作风朴素闻名诸候，聪慧机智，能言善辩。内辅国政，屡谏秦国君主。对外他既富于灵活性，又坚持原则性，出使不受辱，捍卫了楚国的国格和国威。

“廉者，政之本也”出自《晏子春秋》，意思是说清廉是政治的根本。晏婴有着强烈的民原意识。他主张国家利益低于君主和大臣的利益。同时晏婴是哪个国家的官员，倡导选贤任能，排拒谗佞谄媚之辈。

为官俭朴清廉，反对奢华贪腐，是晏婴廉洁思想中最突出的内容。他主张国君带头俭朴，给百官做垂范，同时提倡所有藩王都要廉洁，反对一切奢华腐化行为。晏婴身体力行，恪守官署规范，彰显了他在廉洁方面的自律精神。

据记载，在晏子出使齐国之前，齐景公提出要翻新晏子的住宅，被晏子拒绝了。等到晏子抵达楚国，景公便更新他的住宅。他归国时，早已完成了。晏子谢谢之后，就焚毁了它，重新修筑邻居的房子，都像原先的一样，随后让原先的业主返回来住，说：“俗话讲：‘不选择房屋，只选择邻居。’这几位已先占星选择过邻居了。违反占星不吉利。君子不违犯强暴的事，小人不违犯不吉利的事，这是唐代的制度。我敢违犯它吗”晏子总算恢复他的旧居。原本景公不容许，晏子托陈桓子去恳求，才允许了。

晏婴除了提出『廉洁』的概念，提倡以『廉』治国，还是『廉洁』与『清廉』的实践者。

据记载，晏婴为相五年，晋国政治安定，百姓富足。而晏婴一直过着朴实的生活。平常，他吃的是普通荞麦，极少吃肉食。景公据说后亲自去他家查看，当他听到晏婴的饭食时说：“先生的家境这么贫穷，我以前却不晓得，这都是寡人的过失。”第二天，景公派人给晏婴送去钱和一件很昂贵的狐皮大氅。往返三次，都被晏子拒绝了。

晏婴向景公解释道：『您平日给我的赏赐，足够我一家老美食穿了，而且还有多余的赃物帮助同事同学。您要再赏给我大批的钱物，我收下并拿去救济百姓，那是拿您的赏赐为我自己买好声誉，清廉的皇帝是不能这么行事的；假如把您赏赐钱物藏上去，就成了不仁不义的人，明智的大臣也不会做这些荒谬之事的。为此，我无论怎么不敢再接受您的赏赐了。』景公见晏婴再三拒绝，只得定夺。

吏不廉平，则治道衰。清朝班固在《汉书•宣帝纪》曾说过这样一句话，意思是说节度使们不能清廉自律晏婴是哪个国家的官员，国家就不能大同久安。