自晚清起，中国人出国留学就渐成潮流。百多年来，这股潮流虽有被阻遏的时段，但从未消歇，并且在改革开放之后，变得更加壮阔。而且，留学潮影响极为深远，可以说它改变了中国，也影响了世界。但若只看民国这段时期，我们就会发现一个有趣的现象，那就是去日本留学的中国人远比去欧美留学的人多，这是为何呢？

谈到留学，学费肯定是一个避不开的问题。那么留学欧美和留学日本一年分别要多少钱呢？这一点在清朝的历史记录中有着明确的记载。鸦片战争失败后，以曾国藩、李鸿章、左宗棠为首的中兴派发起了“师夷长技以制夷”的洋务运动，希望利用西方的科学文化知识挽救垂死的清王朝。于是从1872年到1875年，清政府先后选派了120名10岁至16岁的幼童赴美留学。这就是近代中国历史上的第一批官派留学生。

刚开始的几年，留洋学生是由地方政府出钱送的，因此学费差距悬殊，少的一年七八百两银子，多的一年则有两千两日本出国留学，这样分明显有失偏颇。朝廷调查后决定，每人每年一千二百两，即每月一百两银子。按照购买力进行换算，这一千二百两相当于现在的36万人民币，这笔钱对于普通人家来说无异于是天价日本出国留学，这也难怪去欧美留学的都是世家大户或是高官弟子。

再来看看留学日本的费用。以日本当时最著名的私立大学早稻田大学为例，1905年的《日本早稻田大学中国留学生章程》记载，专为中国人设的“清国留学生部”预科学费为每年日银三十六元，本科学费是日银四十八元，如果继续上“大学高等预科”和“大学部”，清朝留学生与日本学生缴同样学费，各分三期，高等预科总计日银三十七元五，大学部日银三十三元。

当时，日银两元相当于华银一元，即七钱白银。也就是说，早稻田大学高等预科的学费，最贵也不过每年十七两银子，换算成人民币就是五千一百元，这和留学欧美的费用一比，完全就是小巫见大巫。从经济的角度看，那个时期的中国人选择留学日本显然是更好的选择。

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除了经济角度，强国的志向也是非常重要的因素之一。要知道，日本可是通过明治维新先后击败满了清政府、俄国和德国的国家。自那时起日本就摆脱了沦为殖民地的风险，并跻身世界列强行列，成为当时亚洲的强国。

再加上日本和中国的传统文化有些相似，都是亚洲传统的封建国家。既然日本能通过明治维新可以变成强国，那么中国肯定也可以通过维新改革成为强国。所以当时很多中国人选择去日本去留学，想通过学习日本的改革经验来帮助国家变得强大起来。