对于LLM而言，原则上申请者需要取得一个法律学位(LLB、JM或JD)或是最后一年在读，即将取得该学位。在特殊情况下，没有取得法律学位的申请人也可以申请LLM，但必须有丰富的法律相关的学习(比如，双学位，辅修)、职业资格(比如，通过法考)或工作/实习(比如，律所)经验，或直接向法学院发邮件说明情况并争取机会。

课程长度

LLM的通常学制为一年制，但也有部分学校推出了两年制LLM项目。这类两年制项目通常而言会对申请者的英语成绩要求更低，项目内也会包含相关法律英语基础课程以便学生能提高英语水平。具有两年制LLM项目的学校包括乔治城大学法律中心、圣路易斯华盛顿大学法学院、南加州大学法学院、波士顿大学法学院等。

专业设置

LLM分General program和Specialized program两种。根据每个学校的强势科目不同，可供选择的specialized program也可能有所差异。举例而言，纽约大学法学院提供的specialized program有ILS(LLM in International Legal Studies)、IBRLA(LLM in International Business Regulation, Litigation and Arbitration)、LLM in Corporation Law等9个项目。一般而言，关于学校是否提供specialized program和这些项目相对应的申请或毕业要求都能在学校官网的LLM admission下面找到。

General和Specialized program的区别可能在申请阶段、选课阶段和毕业阶段产生。在申请阶段，一般而言，specialized program的申请难度较general program的难度更大，尤其是对于没有某一方向的工作或研究经验的小本;在选课阶段，general program的学生可以任意选课，而specialized program会有对应的毕业学分修读要求，即一定要选满相关课程多少分;在毕业阶段，general program修读完成所有课程可毕业，而specialized program则会因项目的不同可能具有附加的毕业要求，比如额外的毕业论文等。

根据学校具体规定的不同，在入学之后学生也可能实现不同项目的内转。比如从general program转到specialized program或从specialized program转出，具体的操作可以询问学校的student center，可能会需要学生撰写letter of interest或取得instructor的批准。

总得来讲，建议没有工作经验的申请者选择general program，因为这类申请者对将来的职业方向还没有明确定位，而general program可以自由地选课，保证学生可以自由在任何感兴趣的领域进行探索。其次，general program的申请相对而言较为容易，有个别学校的specialized program都需要相关的工作背景，本科生申请这些program时没有优势。

就读成本

虽然法学院可能会每年发放一定量的LLM奖学金，但要么金额高但申请难度大，要么金额较低，对LLM一年昂贵的学费生活费仅仅是杯水车薪。所以申请人需要做好自费就读LLM的打算。

美国LLM的学费一年在5万多甚至6万多美金不等(个别学校甚至高达7万)，加上各地的生活费不等(纽约、湾区和洛杉矶是最昂贵的;DC、波士顿和芝加哥等也较为昂贵)，在没有奖学金的情况下，总共的花费估计在60-80万人民币左右。