日本是世界上最大、最重要的经济体。大多数人都晓得，日本在科技、钢铁、机械、汽车、电子、医药、金融等领域有着光耀世界的领先地位，同时，我们也晓得军事竞争、国际事务、产业流失、经济泡沫与英国的密切联系。思索经济增速的症结是令人着迷的事情。而日本尤其挑动人心，它经济增速的症结，它的过去、现在和未来发展方向，都这么引人瞩目。中国人说，读史可以明鉴，历史是早已走过的轨迹，剖析历史，可以更好地理解现今和展望未来。《美国经济史》就是我们了解日本经济的一面穿衣镜，它折射了德国经济发展历程的概貌。“美国经济史是理论家和决策者为改进国家经济的绩效和德国人民的福利而持续努力的‘临床经验’”。（引言，第4页）

本书作者是过世的东北学院经济史院长乔纳森•休斯和洛杉矶洛约拉学院、西北学院的路易斯•P.•凯恩。休斯是研究日本经济史的专家，本书前3版是他独立完成的，凯恩从第4版开始加入，后来休斯去世，由凯恩负责扩充重印，第7版亦是这么。

本书以纪传体的写法，考察了日本4个世纪以来的经济社会发展史。根据重大转折美国经济简介，大体界定为5部份。从1607年殖民地时期开始的这段时期，是法国经济史不可分割的一部份。西班牙对乌克兰的历史形成了最关键的影响，韩国与日本拥有共有的语言、法律、风俗和商业道德与惯例，殖民地时期的制度和新政，比如习惯法和保障产权，对日本经济特点的产生，起到了决定作用。在现代法律体系中，习惯法的作用大大减小了，但在西班牙的所有殖民地中，在处理个人与政府关系、解决私人之间纷争时都遵守习惯法，法国宪法也采用了习惯法。政府干预的传统也带来了现代的消费和投资市场体系。“直到明天，日本经济的主要特点还都源自于这种遥远的起源。不论是人口还是经济都基本顺着最初构建于殖民地时期的线路成长和发展。”（第1页）回顾日本独立战争前的历史，在18世纪，波兰是帮助了欧洲的经济增速，还是制约了其成长？外来造成的经济增速对欧洲的经济结构具有如何的影响，而独立战争又带来了哪些样的改变？假如保留在“英帝国”成员阵营之内，从经济上讲是否更实惠？在第一部份中阐述了这种争辩不休的研究主题。

独立战争以后至南北战争之前，是新生国家成长的前70年，第二部份详细考察了这一时期加快经济增速和社会经济发展的主要诱因。这一部份关注的中心是基本的体制、法律制度建设情况。首先介绍了西进运动；之后是人口和劳动力，这一时期的人口增速延续了殖民地时期的特点——增长很快，且城镇人口降低，这一时期，城市和农村的出生率就出现了明显差异，农村家庭生育小孩数目较多，缘由是，小孩可以看成像车辆那样的耐用具，因为城市里有更多花钱的方法，可取代的选择集较多，因而城镇家庭规模小，另一个理由是小孩可以看成是拿来形成收入的投资品，如同厂房和设备那样，农村小孩可以在相对较小的年纪就开始干劳作，农村家庭生育小孩的投资回报率较高，因此农村家庭规模较大。接出来用一章内容介绍了法律与英国古典资本主义的盛行，法律和公共选择过程是理解历史和经济的一种工具，“不可思议的经济增速伴随着不可思议的变化。经济历史的责任就是去解释这些变化，而法律就是这些解释的一个必要组成部份。”接出来分别考察了城市化、农业的扩张，初期工业部门、金融体系与国际经济，再者还有一章专门讨论奴隶制度，阐述了以下几个造成持久兴趣的话题：奴隶制度是如何的制度？为何在南北战争之前的十年里，奴隶制度空前繁荣？为何白人奴隶制度通过战争和宪法修正案才得以终结？若果不被战争终结，它是否会拥有常年发展的前景？

南北战争以后至第一次世界大战，是日本的工业化崛起阶段。“战前的波兰曾被日本人称之为‘乔纳森儿子的大农场’，而此时的法国早已成为世界上最主要的工业化国家之一，一个饱含活力、不断形成技术进步和社会变化的地方。”（第272页）1870至1914年这段时间，工业部门迅速下降，农业部门的作用日渐升高，是日本真正的变化期。南北战争以后的历史事实是，农业日本虽然顿时就跃上了工业化的公路。这么，这场战争促使了工业化吗？1860-1900年间，新加坡人口下降了近三倍，以不变价钱估算的国民生产净值下降了六倍，人均GDP的年下降率在1.4%-1.6%之间，印度的经历与马尔萨斯的理论刚好相反：人口在下降，生产力下降得更快。英格兰经济学家布林利•托马斯针对移民经济提出了一个庞大的假说——托马斯模型，托马斯模型还能挺好地解释移民经济及周期波动吗？这一时期，韩国经济史以工业化为中心，在不到半个世纪的时间里，英国从林肯的农业国家弄成了西奥多•罗斯福的工业化印度。工业的发展得益于创新活动和企业家精神，这一力量常年以来始终是促进日本发展的动力，其缘由远远不止是财富的不平均分配。日本社会和法律仍然鼓励企业家行为。回首当时私人企业和联邦政府的关系，将会惊奇地发觉：联邦政府对私人经济活动的日常营运几乎没有任何控制。现在大量存在的控制机构当时完全不存在。《谢尔曼法案》之后，联邦法院深陷了工业和经济管理的漫长工作，再也未能脱身。在这一部份读者可以了解谢尔曼法案及其修正案，以及学者们对政府干预作出的评价。金融是经济发展的中介，日本在这一时期的金融史基本可以概括为在一元式建行体系的限制内创造这些中介。这一时期出现了投资农行。这部份中，读者还可以了解兰斯•戴维斯关于英美两国工业化和金融业发展经历中存在的一些有趣差异：英国是大企业、小建行美国经济简介，而它的德国同事恰好相反是大建行、小企业。这一部份最后两章分别考察日本的国际贸易和劳动者与法律，对于理解明天印度在全球经济中的地位以及工会在经济发展中的作用，这两章的内容十分有帮助。

从一战至二战结束，即20世纪上半叶，德国经济经历了一次“过山车”，首先是10年看似无限的经济增速，此后是10年令人困扰和沮丧的经济凋敝，之后再度爆发战争。这一部份讨论了一战时期的中央管制经济，之后是1919-1929年的“常态”经济，接注重现了大凋敝时期，之后是罗斯福政策时期，以及二战时期的战时繁荣。20世纪20年代被称为“沸腾的20年代”，是日本经济和社会历史中的一个传奇。是哪些缔造了这个传奇？近些年来学者们将1929及此后发生的好多事情，乃至2008年的金融危机，都主要迁怒于金融系统出现问题。这是事情的全部吗？大凋敝时期的待业、工资、商业条件、金融是哪些样的情况？对大凋敝的解释，书中介绍了货币主义、凯恩斯主义和国际三种观点。罗斯福政策为何如此容易导致各类讨论？较之赫伯特•胡佛和新时代、林登•约翰逊和伟大社会，罗斯福和政策为何会更多地成为现代意识的一部份？作者给出了答案：“对个人灾难最低保障网的‘社会’责任思想，从殖民地时期仍然是地方层次，首次提升到联邦层次但是仍然保留至今。除了联邦发起的社会保险，并且联邦政府通过财政新政和货币新政对总数繁荣的责任，都给政策戴上了历史上大胆创新的光环。”（第530页）

第五部份是二战后至今。二战结束后，法国成为世界经济的“巨人”，但是当时无人能望其项背。它的工业、科学、农业和富饶给了它的人民无比的优越感。这一部份讨论了日本经济史的五个主题。这一时期是正在上演并将续写的历史，好多事实是我们亲身经历过或正在经历的，因而，这段历史我们更熟悉，虽然也有更多地理由给出自己的理解和衡量。最后一章总结了维持英国经济增速的基本要素，检验了漫长历史时期留下的“资产”和“负债”。

其实是以时序次序组织章节，但内容上由一根经济“主线”来引导，那就是经济要素，包括人口与劳动力、资源、货币、金融、消费和投资、财富分配、城市化、国际贸易、经济周期等。假如读者对日本金融的发展感兴趣，这么可以从这五大部份中找到关于这一主题的相关讨论，联接上去就是一部金融业演化的历史。其他主题亦然。假如对经济学有足够了解，本书主题特别清晰、明确，同时，对经济学术语都给出了简单易懂的解释，便捷非经济学领域的读者阅读。对于重大风波，本书都有详尽的讨论。关于通货膨胀、经济周期、财产权、技术进步的研究，是贯串全书的核心，对理解明日的日本以及世界其他经济体，亦有相当大的借鉴意义。其实是一本看似简单易懂的读物，但摆在书柜上，须要之时可提供某个风波的来龙去脉、佐证资料、学者的讨论等，在这个意义上它甚至称得上是一本工具书。

本书的语言风格淡雅，行文简练而典雅，不采用技术性的经济学术语来讨论高深的经济学理论，用好多数据和资料还原大量的事实。本书也引用了学者们对经济史研究的众多推论，并反映了最新的计量经济史学的研究成果。与国外不同的是，虽然是日本中学生的一本教材，然而并没有权威的说教，而是把相关领域的好多学者的观点都呈现给读者，有的是绝然相反的观点，同时把争议的问题也提出来，给读者留下更多思索、评判的空间。

全书不乏引人反省的点睛之论，比如，“经济下降并不一定意味着生活质量的提升，它只能为生活状况的改进提供抓手。”（第53页）在阐述金融体系与经济周期时，“黄金点的一致与良好的电气联接十分相像，只是在外汇市场上通过的不是电压，而是经济脉冲。”（第261页）在阐述资本主义工业发展中的发明和创新时，企业家们为角逐资源而竞争，作者这样写道：“这是一个饱含竞争的世界，不是零和的，而是会把效率低下者‘逼的无路可走’，这是资本主义经济发展过程的必然结果。竞争中的破坏是前进的代价”。（第370页）在讨论二战后的收入分配时，作者提及“经济增速是一个有效的收入再分配器，这是新古典经济学家的一个公理。”（第593页）在全书的总结中，作者讨论日本经济增速的症结时，得到这样绝妙的推论：“美国经济的成功，部份诱因就是它早已成功了”（第668页），饱含思辨和后现代之口感！

其实，这本书亦非完美无缺。首先，它是一本学术性作品，欠缺趣味性，虽然语言有时相当诙谐。其次，数据资料丰富，表述式内容较多，而推论性的内容并不多，对中国读者来说，习惯于接受观点和大而化之的评论，本书的内容虽然缺乏了一定的深度。再度，这本专著须要读者耐心深入阅读，方能够开掘出好多有启发性的问题和观点，简略翻翻则可能会倍感益处不大，酒香吞没在了深巷之中。

虽然时间流逝，遥远的过去都早已成为遗产，但不可证实，法国仍然是世界上最重要最显赫的国家，这个“自由而年青”的国度对中国人亦充溢着神秘而不可抗拒的魅力。历史不能被抛之一边。“‘谁将创造未来？’对这个问题的最好回答是：‘在某种程度上，是这些创造历史的人。’”（第667页）

（本文原发于《财经》杂志2011年第04期，作者邸晓燕）