沈阳化工大学位于东北政治、经济、文化中心沈阳市西南部，地处现代工业集中的沈阳经济技术开发区，校园林木茂密、环境优美，集学术、园林、艺术于一体，是我国立足地方、面向行业、培养高素质应用型人才和开展科技创新的重要基地之一。

沈阳化工大学始建于1952年7月15日，成立时名为“沈阳化学工业技工学校”，隶属于东北人民政府工业部，校址选在沈阳市铁西区商务街3号（现爱工南街11号）。当时设有化工、机械、电气工程三个专业系。1953年10月，学校隶属于中央重工业部，更名为“重工业部沈阳化学工业学校”。1953年至1958年，沈阳机械工业学校化工系、吉林工业学校染化分析系、大连工业学校电气工程系、沈阳化工学校等先后并入我校。 1956年，化学工业部成立，学校由重工业部划转为化学工业部。1958年8月10日，学校升格为本科院校，正式成立“沈阳化工学院”，隶属于辽宁省人民政府，原中国科学院院长郭沫若题写校名。1960年6月，经辽宁省委批准，学院更名为“辽宁科技大学”，抚顺工学院有机合成系并入我校，学校业务领导小组隶属于辽宁科学院；1962年4月，学校再次隶属于化学工业部，校名改回沈阳化工学院，大连工业学院并入我校； 1970年12月至1978年6月，“文化大革命”期间，学校被迫内迁抚顺市办学，原抚顺工学院、抚顺石油学校并入我校，学校更名为“抚顺化工学院”；1978年7月，学校迁回沈阳，恢复原名“沈阳化工学院”，学校重新隶属于化工部；1998年8月，国家调整高等学校管理体制留学之路，我校管理体制改为“中央与地方共建、地方管理为主体”；2010年3月，经教育部批准，更名为沈阳化工大学。

学校是全国首批具有学士学位授予权的院校之一，1986年开始与其他学校合作培养硕士生，1992年开始与国内外部分大学合作培养博士生，1993年被国务院学位委员会批准为具有硕士学位授予权的院校。

学校成人教育始于1953年8月，时名为东北人民政府工业部化学工业管理局职工业余学校。1956年10月，经教育部批准更名为沈阳业余化工学院。1960年更名为辽宁科技大学附属业余大学。1961年，由于国家经济困难，我校业余大学停办。1983年沈阳化工大学地址，经化工部批准，学校恢复夜大办学。1993年，学校开始招收函授学生。

学校1953年开始承办留学生教育，1953年至1954年共接收朝鲜留学生14名。1994年5月，经辽宁省教委批准，学校取得接收和培养留学生资格，先后接收和培养了丹麦、巴基斯坦、俄罗斯等国家的留学生。

学校于1999年8月开始筹划新校区扩建，新校区扩建被列为“1999年辽宁省重点用地项目”。学校于1999年12月完成一期征地，2000年8月完成二期征地。2000年4月，新校区开工建设。2001年4月，由社会资本出资、学校管理的大学生生活城开工建设。2001年11月沈阳化工大学地址，学校正式迁入新校区，成为我省首批迁入新校区的高校之一。2006年7月，学校提前收回大学生生活城的使用管理权。

学校现已成为一所以工学为主，以化学工程为特色，工学、理学、管理学、经济学、文学、法学、教育学、医学等学科门类齐全的多科性大学。