盖达尔的父亲是《真理报》军事记者铁木尔·盖达尔。老盖达尔曾参加过猪湾战斗，是劳尔·卡斯特罗的朋友。他的祖父是苏联作家阿尔卡奇·彼特罗维奇·盖达尔，以儿童文学而闻名，其著名作品《铁木尔传》曾风靡中国。外祖父巴维尔·巴若夫也是作家。
小盖达尔1956年3月19日生于俄罗斯莫斯科， 1973年中学毕业，1978年毕业于国立莫斯科罗蒙诺索夫大学经济系，掌握英语、西班牙语和塞尔维亚语；1978年—1980年莫斯科大学研究生；1980年—1986年莫斯科大学经济系助理研究员；苏联国家科学技术委员会全苏科学研究院研究员、主任研究员；1983年—1985年国家经济改革委员会专家组成员；在戈尔巴乔夫改革时期的1986年—1987年苏联科学院经济和科学技术发展预测研究所主任研究员、高级研究员；1987年—1990年担任了苏共重要理论刊物“共产党员”杂志和《真理报》编辑、经济部主任；1990年—1991年苏联科学院和国民经济科学院经济政策研究所所长。1991年11月退出了苏共，被叶利钦任命为俄罗斯联邦共和国负责经济政策的副总理兼财政、经济部部长；时年仅35岁。积极推行被称作“休渗或蔽克疗法”的自由主义经济改革。 1992年2月政府第一副总理、财政部部长；1992年2月—4月俄罗斯联邦财政部部长团空；1992年3月—6月俄罗斯联邦政府负责经济改革事务的第一副总理；1992年6月15日—1992年12月14日俄罗斯联邦政府代理总理；当年12月14日他的总理提名被国家杜马拒绝，盖达尔被迫下台。切尔诺梅尔金接任总理。但盖达尔仍继续担任政府顾问。1993年2月国家金融政策委员会成员；1993年9月18日根据俄罗斯总统令被任命为政府第一副总理；1993年9月22日被任命为俄联邦经济部部长；在10月宪法危机中，他发表了著名的电视讲话，呼吁莫斯科市民支持叶利钦政府，炮轰议会，在之后的1993年杜马选举中，盖达尔是自由派集团“俄罗斯选择”的领导人，并被视为总理的重要人选。但因为其党派在选举中惨败，盖达尔在新政府中的作用骤减并于1994年1月20日最后辞职。
1994年6月13日当选为“俄罗斯民主选择”党主席；1999年12月当选为国家杜马第三届委员，并加入“右翼力量联盟” 议员团；2001年5月27日在“右翼力量联盟”党成立大会上当选为执行委员会两主席之一；2004年1月24日“右翼力量联盟”代表大会上被解除主席职务。丛州2006年11月24日，盖达尔在爱尔兰首都都柏林参加国际会议。会议开始后10分钟左右，他上台发表演讲时，突感身体不适，并吐血晕倒，被送进医院。盖达尔奇怪病倒的时间正是俄前特工利特维年科毒发身亡的第二天，有人因此怀疑盖达尔也遭人“毒手”。 不过盖达尔及其政治盟友丘拜斯都拒绝指控俄罗斯安全部门。2006年12月6日，盖达尔发表声明，称是反俄罗斯政府的力量对他下了毒。。据路透社报道：俄罗斯时间2009年12月16日凌晨3点，帮助俄罗斯实现经济转型的改革设计师叶戈尔·盖达尔本周三去世，享年53岁。他当时正在进行一本书的写作。盖达尔的发言人说，盖达尔死亡主要原因是血凝块引起的并发症。