西北大学（Northwestern University），简称NU，是一所世界顶尖的私立研究型大学，是美国录取难度较大的大学之一，十大联盟（Big Ten Conference）成员校，也是该联盟中唯一的私立大学。西北大学在权威的《美国新闻与世界报道》（US News）2016年大学本科排名上位列全美第12位，世界第25位，在2016年上海交大ARWU世界大学学术排名中位列第27位，2015年泰晤士高等教育（Times）全球大学排行榜排名第21位。西北大学不属于常春藤，常春藤只包括以下八所大学：哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。