下边这封短信是麻省理工大学院长L.Reif致全校的信。

麻省理工大学校园全体成员：

2月11日早上10点30分，麻省理工大学、加州理工大学以及法国国家科学基金在芝加哥特区将进行数学学界的一次历史性发布：人类首次直接侦测到引力波，（阿尔伯特·爱因斯坦）百年前预见的一种时空干扰波。

你或许会去现场观看这一发布。在印度国家科学基金发布会后，你也可观看我们校园的发布活动。你也可以在大学官方网站上阅读到关于这一发觉的综述，以及对麻省理工大学院士Weiss的采访，他是LIGO（激光干涉引力波观测站）的提倡者和领导者。

基础科学的美丽和力量

一般而言，不管多么令人印象深刻，我不会给全校致信庆贺某个人的研究成果。我们学校始终都在推出重要的科研成果。但我要鼓励大家去思索明天的发布，由于它在一个广阔的背景上展示了，对深科学问题人类为何要探求，怎么探求，以及为何至关重要。

明天的新闻起码包括两个重要的故事：

首先是科学告诉我们：仰赖广义相对论，爱因斯坦确切地预测了引力波的存在，它是从宇宙中某个引力非常强悍的地方旅行到我们这儿的时空涟漪。这种涟漪讯号是不可察觉地微弱。直至不久前，它们也难以被直接观察到。但由于LIGO成功测量到了这种微弱的讯号——从两个黑洞翻车成为一个更大的黑洞——我们有了确凿证据，这个系统的活动正如爱因斯坦所预言。

虽然是最先进的望远镜也依赖于光，所以我们不能看见这壮丽的碰撞，由于我们仍然觉得麻省理工学院公开课官网，黑洞不会发出任何光。但是，凭着LIGO的仪器，我们如今有“耳朵”可以看到。配备这些新感官，LIGO的团队发觉和记录了一个关于大自然的、迄今未被发觉的基本事实。但她们借助这个新工具的探险才刚才开始。这就是为何人类要从事科学！

第二个故事是关于人类的成就。它源于爱因斯坦：一种宽广的人类意识，可以产生一个赶超当时实验能力的概念，而他的后人用了一百年，发明工具，证明了其有效性。

这个故事可以推广到RaiWeiss和其合作者的科学创造力和无比的毅力。数六年来，在技术可能性的边沿，不计胜败，RaiWeiss领导一个全球合作的团队，最终将一个光辉的思想实验转弄成一个科学发觉的胜利。

这个叙事中的重要角色还包括数十名外围科学家，也包括法国国家科学基金会管理者，她们在过去几六年中，系统地评估了这一雄心勃勃项目的意义，决定了给以大量投资。最后的篇章也包括LIGO团队，悉心地将这种发觉展示在数学学界面前。通过严谨剖析和同行评审出版的一步步庄严过程，令我们满腔信心分享这一捷报——而且开创了一个探求的新前沿。

在麻省理工大学这样的地方，有太多人正在参与解决现实世界的问题，我们有时会以实用的附送产品来检验国家的基础科学投资是否物有所值。但在这个案例中，这几乎是不相关的。其实，个中也有立刻有用的“成果”：LIGO仍然以来是数千学院生和数百博士生坚苦的训练场——其中四人早已即将兼任我校的教职。

更重要的是，LIGO团队的技术创新麻省理工学院公开课官网，以及创造性使用其他领域的工具，形成了前所未有的精密仪器。正如我们在麻省理工大学所熟知的，人类难以抗拒一个新工具的诱惑。LIGO技术将进一步建立和发展，“回报”的方法未可限量。关注其发展非常有意义。

***

我们明天欢庆的发觉彰显了基础科学的悖论：它是辛苦的、严谨的和平缓的，又是惊艳性的、革命性的和催化性的。没有基础科学，最好的构想就难以得到改进，“创新”只能是小打小闹。只有随着基础科学的进步，社会也能够进步。

麻省理工大学校园具备这么不凡的条件，能欣赏这一成就的美丽和意义，并敞开进一步成就的机会。我为自己属于这个学校的一员而自豪和荣幸。

谨致激奋与钦佩！

L.Reif

此信翻译自MITNews

发布会现场：

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